嗚呼、我ら地球防衛軍〈３〉『嗚呼、我ら地球防衛軍』　第１０話　紆余曲折の末、ヤマトは取りあえずバース星にたどり着いた。　途中でトラブルで遭難していたボラー連邦船籍の輸送船のクルーを保護していたこと、そしてボラー連邦の警備隊の攻撃に反撃せずに通信を呼びかけ続けたことで、ある程度信用され、ヤマトは総督府から寄港の許可を得た。　ヤマトクルーは新たな宇宙人（それも人型）との遭遇や人が住める惑星の発見から、少しテンションを上げていたものの彼らの上司である艦長は気が気でなかった。「さて、いよいよか」　ヤマト艦長は己を奮い立たせる。ファーストコンタクトは何とかなったが、相手はソ連みたいな国なのだ。油断などできるはずがない。「蛇が出るか、鬼が出るか」　艦長がそう覚悟した後、輸送船のクルーを助けてくれたことへの感謝の印として総督府での会食へ招待された。最初、艦長は古代のみを連れていくつもりだったのだが、古代の提案で第一艦橋のメンバーや佐渡先生まで連れて行く破目になった。所詮、名無しキャラでは主人公の押しには勝てなかった。「これが補正とでも言うのか……それとも歴史の修正力とでも言うのか？」　嘆息しつつも、艦長は彼らを連れて総督府に赴いた。勿論、不用意な発言は慎むように厳命していたが。　　バース星総督府の会食でヤマトクルーはボラー連邦についての説明やバース星が保護国になった経緯について説明を受ける。「ようするに侵略したってことじゃ？」「胡散臭くないか？」　非常に小さな声でであったもののヤマトクルーの発言に顔を引きつらせそうになる艦長。彼らの発言が聞こえていたらと思うと気が気でない。（こ、この連中は……そういえば原作でも命令無視はよくあったよな……はぁ～原作で防衛軍首脳がヤマトクルーを　厄介者扱いした理由が判るよ）　だが何とか場の空気を悪くすること無く、会食は終った。「次に想定されるのは、囚人による襲撃だな」　原作の設定どおり強制収容所がある場合は、囚人達による襲撃が予想される。警戒は必要だった。　原作との乖離によって、相手が持っているのが衝撃銃だけとは断言できない。ここで下手にヤマトクルーを死傷させるとガトランティス戦役に支障が出る可能性がある。「戦闘班、及び空間騎兵隊は警戒体制をとれ」　ヤマトには万が一に備えて空間騎兵隊も同乗していた。勿論、斉藤はいないが、陸戦になっても十分に戦えるようになっている。　「ここで囚人達の暴挙を口実にすれば、交渉の糸口になるか？」　そして予想通りやってきた囚人達は、古代率いる戦闘班と空間騎兵隊の攻撃によって成す術も無く撃滅されることになる。何しろ相手は衝撃銃、こちらはコスモガンやレーザー自動突撃銃なのだ。勝負にならない。さらに陸戦のプロである空間騎兵隊さえ居る。大人と子供の喧嘩だ。「彼らは一体、何だったんでしょうか？」　古代はそう疑問を呈する。勿論、艦長は知っていたが教えるわけにはいかない。「装備や練度からして正規軍ではない。だとすれば犯罪者か、テロリストだろう。どちらにせよ、軍服を着用せずに　戦闘行為をした以上、テロリストとして処分するしかない。生き残った者は尋問する。準備をしておけ」「は！」　生き残った囚人の尋問の最中に、ボラー連邦軍バース星警備隊隊長であるレバノスが訪れて謝罪した。またその後に刑務所（本当は強制収容所）からの脱走者の引渡しを要請した。　勿論、艦長は断ることは無かったが、囚人達による被害について話し合いをしたいと伝える。レバノスは少し逡巡した後に頷いて艦を後にした。「何とか交渉の取っ掛かりになれば良いが。ああ、それにしても頭と胃が痛い……全く、何でこんな面倒なことを」　この不幸な艦長は不平不満を漏らしつつ、自室で薬を飲んで暫く休んだ。　だがヤマトからの報告を受けた地球連邦政府は休むどころではなくなっていた。何しろ銀河系の半分を支配する広大な星間国家が居ることが明らかになったのだ。　ガミラスが居なくなったことで気を緩めていた政治家や防衛軍高官は無様なまでに慌てふためいた。一部の高官は「ヤマトを超える戦艦を持っているのだから恐れる必要は無い」と主張したが、防衛軍司令部の会議の席で参謀長はそんな意見を切って捨てる。「相手がガミラスより強大であったらどうする？　それにガミラスは多方面に戦線を抱えていた。だが彼らには　それが無いのだ。地球より優勢な生産力を背景にして、大量の物量で押し寄せられたら大変なことになる」「では、手が無いとでも？！」「ないことはない。そのためのアンドロメダ級の大量建造だ。それに太陽系の防衛計画の策定も進めてある」　参謀長は万が一に備えて（実際はガトランティス戦役に備えて）、土星空域での決戦を考慮した防衛計画を策定していた。これがあればガトランティス艦隊が攻め込んできても、土方が独断で戦力を土星に集めなくても済む。「しかし敵を攻め滅ぼすのは難しい。何しろ、こちらは太陽系周辺での戦いを想定しているのだ」「ですが敵を撃退しつづければ」「防戦一方となると息切れする可能性があるぞ。それに再度の総力戦は地球経済にも悪影響を与える。　こちらにできるのは、地球は簡単に滅ぼせるような勢力ではないことを向こうに示し、相手が戦争しようとする気を　なくすことだろう。幸い、ガミラスに勝ったという実績もある」　実際には言った以上のことを考えていたのだが、それは口に出来ない。（さすがに、いきなり彼らと同盟を組むとか、最悪の場合は傘下に入るとは言えんからな～）　そんな参謀長の考えを知ることなく、藤堂は深く頷いた。　「参謀長の言うことは最もだ。今の地球は戦争よりも復興と成長が必要だ。　万が一の事態に備える必要はあるが、最初から喧嘩腰になるのは拙い。しかし必要以上に弱腰になることもない」　　藤堂の言葉に不満そうな人間も黙り込む。それは参謀長にないカリスマのなせる業だった。　こうした地球防衛軍の姿勢から連邦政府も次第に落ち着きを取り戻す。　一部の高官はガミラス戦役の悲劇を繰り返さないために不可侵条約のような条約を結べないかとさえ主張する。「戦争にならないように、交流を深める必要はあるだろう」「相手が格上の存在として交渉するしかあるまい。幸い、ガミラスのように『絶滅か、奴隷化か』を要求して　きているわけでもない。多少は話が出来るだろう」「それに広大な星間国家と交流ができれば外需が見込めます。いきなり大規模な貿易はできないでしょうが、我が国の　産業を強化した上で交流を重ねれば……」　　大統領を含めた連邦政府の高官たちは、大統領府でボラー連邦に関する情報の収集を行う事、そして国交を開く準備をすることを決定する。　だがその後、一人の軍人についての話題になる。「しかしあの男、やりますな」「ああ。彼が言ったように探査計画をしていなかったら、あのような国家があることなど分らなかった。　アンドロメダ級戦艦を建造しただけで宇宙の守護者を気取っていた自分が恥かしい」「こうなると、ボラー連邦以外にも広大な星間国家がある可能性は否定できませんな。参謀長が進めていた太陽系防衛計画が役に立ちそうです」「何にせよ、恐るべき先見性だな。政治家の能力もある。防衛軍の参謀長に留めておくのは勿体無いかも知れん」　参謀長が前線で華々しく活躍する日は、また遠くなりそうだった。　　『嗚呼、我ら地球防衛軍』　第１１話　ボラー連邦のべムラーゼ首相は、首相官邸でバース星に収容されているシャルバート信者の囚人達が蜂起したこと、そして彼らが地球連邦という新興国家の戦艦を襲撃したという報告に激怒した。「即刻、囚人達を処刑せよ！」　宇宙の神を自称するべムラーゼからすれば、シャルバート信者の蜂起というだけでも気に食わない。　それに加え彼らが他国の戦艦を、それも自国の国民を救助してきた船を襲撃したことでボラー連邦の面子を傷つけたとの事実は怒りを煽るのに十分だった。新興国家の戦艦『ヤマト』は被害について苦情を言っている。「弱小の新興国家の分際で、偉そうに」　べムラーゼは不機嫌そうな顔をするが、さすがに無視はできなかった。そんな彼に側近が自身の意見を述べる。「閣下、彼らはこの事件を口実にして連邦との交渉の糸口にするつもりかも知れません」「ほう？　このボラーと対等に口を利こうというのか？」「彼らは銀河系辺境で発達した文明圏に属しています。我々のことを詳しく知らないのでしょう。口頭で説明しても　完全に信じるのは無理かと。また未確認情報ですが、彼らは『あの』ガミラスに勝った国家とのことです」「ほう？」　ガミラスが敗れたという情報はボラーにも届いていた。「信じられんな。だがそれが事実だというなら……利用する価値はありそうだな」「はい。オリオン、ペルセウス腕への進出の口実にもなります」「バース総督府に、丁重に扱えと伝えておけ。それと……特使と艦隊を派遣する用意を進めよ。我がボラーの偉大さを　地球人に見せ付けるのだ」　べムラーゼは戦争をするつもりはなかったが、新興国家に舐められるつもりはなかった。　　　ヤマト艦長はバース総督府と交渉の末、相応の補償を得た。また同時に交渉の取っ掛かりを得た。　ヤマトがやったような人命救助に関する話や船の寄港に関する話し合いに持っていくことに成功したのだ。最終的に外交官の仕事になるものの、ヤマト艦長の功績は大きいと言える。「さっさと帰るぞ」　交渉でクタクタになった艦長は、用事が済んだとばかりに地球への帰途につくことにした。　だがこの際、ボラー連邦はバース星艦隊と特使も同行したいと申し込む。「べムラーゼ首相も地球との友好関係の構築を望んでおられるのです」　バース星総督の言葉に、艦長は独断で判断できないとして連邦政府の指示を仰いだ。　　勿論、この話を聞いた連邦政府は困惑した。何しろ無碍に断れないが、まだ友好的とは決まったわけではない勢力を地球本星にまで招くわけにはいかない。　「外惑星のどこかで会談できないだろうか？」　大統領の意見は安全保障上当然だった。　防衛軍首脳部も太陽系防衛の要であり、最終防衛線と考えている土星、そしてそれより内に招くのは危険が大きいと判断した。その結果、天王星での会談を打診することが決定される。　また会談の護衛のために天王星の第５艦隊に加え太陽系外縁を受け持つ第１艦隊、空母部隊が護衛に付き、万が一の事態が起きた場合、すぐに応援にいけるように土星基地には他の艦隊から抽出された艦から構成される部隊が集結することになる。「確か西洋占星術では、あの星は支配星。確か意味の中には『変化』もあったな……可能な限り地球にとって好ましい変化にしたいものだ」　参謀長は防衛軍司令部で、天王星で地球とボラーの特使が会談をするという決定を聞き、そう呟くとすぐに書類に目を向ける。「あとは……ムサシ。この機動戦艦を戦力化せねば」　古代守を艦長に頂く新型戦艦の完成は目の前だった。　　　こうして地球防衛軍が歓待の準備を進めている頃、参謀長達転生者にとって目下最大の敵であるガトランティス帝国軍は太陽系外縁で活動を活発化させていた。　地球侵攻の尖兵であるナスカ艦隊は積極的に周辺の探索を進めていた。「ナスカ司令、件の戦艦『ヤマト』がどこにいるか分りました」　高速中型空母『エウレカ』の艦橋で報告を受けたナスカは副官に顔を向けて尋ねる。「どこだ？」「銀河系中心方向から地球に向かっています。ですが、我が国が知らない勢力の艦隊が同行しているとのことです」「何だと？」　この予期せぬ報告は直ちに都市帝国に居る大帝ズォーダーに知らされる。　参謀長であるサーベラーは予期せぬ報告に眉を顰めるが、ズォーダーは余裕綽々だった。「構うことはない。征服の楽しみが増えたではないか」　　ヤマトやそれを超える戦艦を多数保有する地球。そして地球とは異なる別の星間国家。　アンドロメダ星雲を征服したズォーダーからすれば相手に不足は無かった。　こうしてガトランティス帝国はボラー連邦さえ敵にして地球侵攻と銀河の征服を行うべく動き出した。『では手始めに、奴らの実力を量るためにヤマト、そして同行する艦隊に攻撃を仕掛けます』　この後、ナスカ艦隊はヤマトとボラー連邦艦隊に対して攻撃を開始する。　それは大規模な星間戦争の開幕を意味するものでもあった。『嗚呼、我ら地球防衛軍』　第１２話　ヤマト艦長はガトランティス帝国軍による襲撃を警戒して、コスモタイガーⅡで常に艦隊周辺の索敵を行っていた。（原作どおりなら、もうそろそろ奴らが仕掛けてきてもおかしくない。警戒は必要だ。　不意打ちを喰らってお陀仏という事態だけは避けなければ……）　ヤマトの艦長に就任するのは死亡フラグ①。そのことを理解しているが故に艦長は慎重だった。　　片や、ヤマトクルーは艦長の気合の入れぶりに違和感を感じていた。　特にそれを感じていた古代は食堂で真田に話しかけた。　「真田さん、艦長は何者かによる襲撃を警戒しているんでしょうか？」「総督府や囚人達の情報からボラー連邦は戦争はしていないし、対抗する国家もない。だとすればガミラス残党だろう」「ガミラスですか」「ああ。これから国交を結ぼうとする相手の国の特使を襲われたら大変だ」「……あんな国と国交を結ぶことになるんでしょうか」　　バース星で捕まえた囚人から得た情報は古代たちにとっては衝撃的なものだった。　特に青臭いところがある古代にとっては、ボラーの政治体制は危険なものに見えた。「だからといって喧嘩するわけにもいかない。まだ、ガミラスのように喧嘩を吹っかけてきているわけじゃない」「……」　原作の古代なら過激な行動にでるところだったが、兄と沖田艦長が生きていることが、そんな行動を抑止していた。　　「今は特使を太陽系に送り届けることに集中しようぜ、古代」　近くで話を聞いていた島が、そう纏めるように言うと、古代は頷いた。「そうだな」　だがその直後、周辺を警戒していたコスモタイガーⅡが謎の飛行物体から攻撃を受けたとの情報が入りヤマトは戦闘配置が敷かれることになる。　ヤマトとボラー連邦艦隊が攻撃を受けたとの報告は直ちに地球防衛軍司令部にも伝えられた。「状況は？！」　参謀長は問いにスタッフは慌てて答える。「はい。本日、地球時間１２１０に謎の飛行物体から攻撃を受けました。コスモタイガー隊が応戦中とのことですが　数が多く対処しきれないと。ボラー艦隊からも戦闘機が緊急発進しましたが……」　参謀長はすぐに藤堂長官に顔を向けた。　「長官」「分っている。太陽系外惑星艦隊で動ける部隊を直ちに向かわせてくれ。それと太陽系の各艦隊に警戒態勢を」「了解しました」　地球防衛軍は全部隊を直ちに警戒態勢に移行させた。参謀長達の事前の準備もあり、その移行は非常にスムーズであった。「新たな敵が現れるかも知れんな」「長官、幸いムサシの就役も間近です。長距離航海ができ、多数の艦載機を搭載できるムサシがあれば、太陽系外の調査もスムーズにいくでしょう」「ふむ（さすが参謀長だ。やはり彼には司令部で頑張ってもらわないと）」　自分がどのように思われているかなど露も知らず、参謀長は今後のことを考える。　　（ガトランティスが仕掛けてきた、ということだろう。だとすればボラーは自動的にこちら側につくことになる。あの気難しい首相閣下が大人しく引き下がるわけがないからな。ボラーの空母部隊が来てくれれば非常に助かる。盾代わりにはなるだろうし）　　　参謀長は自分の目論見が成功しつつあると見て内心でほくそ笑む。　（さて後は……生きて帰って来いよ、艦長）　だが参謀長がそう願っているころ、ヤマトは激戦の中にあった。「敵機、３時の方向から接近！」　森雪の報告を受けて艦長は迎撃を命じる。「パルスレーザー、撃ち方開始！　ボラー艦隊は？！」「迎撃機を出しています。ですが劣勢のようです」「くっ」　　　ボラー連邦艦隊やバース星艦隊からも迎撃機が出ているが、状況は良いとは言えなかった。　　何しろボラー連邦軍は実戦経験に乏しい。加えて平和が長く続いたせいで、将兵も弛緩している。訓練こそ積んでいたものの練度では防衛軍よりも劣る。まして……。（ラジェンドラ号を除けば名無しキャラで、ダンボール装甲。これでは……）　ミサイル数発で次々に轟沈するであろうボラー連邦の軍艦の姿を幻視して艦長は焦った。　コスモタイガー隊は必死に防戦しているものの、すでに少なくない数の攻撃機がボラー艦隊にも攻撃を仕掛けている。ヤマトにも先ほどから何機もの攻撃機が取り付いて攻撃を浴びせている。ヤマトは過剰と思えるほど搭載した対空用のパルスレーザーで攻撃機とミサイルを叩き落し、残ったミサイルも島の神業的操縦で回避していた。　だがボラー艦隊に同じ真似はできなかった。いや、ヤマトと比較するのは間違いなのだが、それでも彼らの機動は防衛軍の通常部隊と比べてもお粗末だった。（回避運動が遅い！　何をやっている！）　火力で支援しようにも、艦隊周辺は混戦状態。下手に撃ったら同士討ちになる。原作では味方に当ることはなかったがこの状況ではボラー連邦軍の艦載機に当る可能性が高かった。「……古代、コスモタイガー隊の３分の２をボラー軍の支援に当ててくれ」『ですが』　この直後、遂にボラー連邦軍の戦艦１隻、駆逐艦１隻が多数のミサイル攻撃を受けて轟沈する。「（やはりダンボール装甲だな）命令だ。このヤマトは簡単には沈まん」『了解』　古代のコスモゼロを含めてヤマト艦載機の３分の２がボラー艦隊の支援に向かう。　これによってボラー連邦軍の被害は軽減される。しかし同時にそれはヤマトが被弾する危険性が増すことを意味していた。　実際、コスモタイガーが離れた後、５発ものミサイルがヤマトに命中。うち１発が第三艦橋に被害を与える。「技術班は修理を急げ！　防衛軍司令部からの返答は？！」「応援を派遣したとの事です！」　相原の言葉に、艦長は頷くとクルーを鼓舞する。「そうか。諸君、もう暫くの辛抱だ。ここを凌げれば反撃に出れる！」　一方、司令官ナスカは相手の防空能力を量ることが出来たとして艦上機による攻撃を停止し、続けて戦艦４隻と駆逐艦８隻を差し向け砲撃戦を行おうとしていた。「ヤマトはデスラーの言ったとおり手強い。だが、あの艦隊は大したことはないな」「はい。どうやら銀河系制覇の最大の障害は地球になりそうです。それと通信傍受の結果、あの艦隊はボラー連邦と言う国の艦隊であることが判りました」「ふむ。大帝へのよい土産になりそうだ」　こうしてヤマトにとって久しぶりの砲撃戦が始まる。　『嗚呼、我ら地球防衛軍』　第１３話　ナスカ艦隊による航空攻撃でボロボロになったボラー連邦艦隊は艦隊の立て直しに懸命だった。　喪失艦は戦艦１、駆逐艦１のみであったが戦艦１隻、戦闘空母１隻、駆逐艦３隻が大破（後に自沈処分）、他の艦も軒並み被害を受け、無傷の艦は皆無。また艦載機の消耗も少なくない。このため立て直しは難航した。　「壊滅ではないか！」　旗艦である空母の艦橋でボラー連邦艦隊司令官は呻くが、実際にその通りだった。「恥の上塗りどころではないぞ……」　ヤマトが居なかったらボラー艦隊は全滅していたかも知れなかった。この失態を知られたら彼は破滅だった。あの冷酷な独裁者であるべムラーゼが、このような失態を犯した人間を生かしておくはずが無いからだ。「くそ。何としても報復しなければならない。偵察機を出して何としても犯人を見つけ出すのだ！」　身の破滅を避けるには、何としても落とし前をつける必要がある。そのため司令官はそう厳命した。　だがそれにレジェンドラ号のラム艦長が反発する。『今は艦隊の立て直しを優先するべきです。また沈んだ艦の乗組員の救助も』「放っておけ！　今は反撃が先だ！！　これはボラー連邦軍司令官としての命令だ！　それともバース星軍人の君は　私の決定に従えないと？」　司令官はラム艦長の反対を押し切るどころか、立場を利用して脅した。　ボラー連邦の保護国であるバース星の軍人であるラム艦長に逆らう真似は出来なかった。『了解しました』「では頼むぞ」　しかしその直後、下手人であるガトランティス艦隊が姿を現すことになる。　ヤマトのメインスクリーンに１２隻の艦隊が映し出される。「敵艦接近。距離１０.５宇宙キロ！」　森雪の報告を受けて艦長は頷くと攻撃を命じた。「砲雷撃戦用意。目標、前方の敵艦隊。敵大型艦を先に叩く」「了解！　主砲発射用意。ターゲットスコープオープン！」　　古代の指示は直ちに第１砲塔、第２砲塔に飛ぶ。　そして南部が詳細な指示を出す。「方位－５度、上下角＋３度」　この指示をもとに主砲が旋回し、砲身が持ち上がる。　　　さらに敵艦隊が１０宇宙キロにまで近づくと、細かい微修正が行われる。だがこの光景を見ていた艦長は心のうちで呟く。　　　（大和の本来の運用方法がベースになっているというべきか……普通はマニュアルよりも機械にやらせたほうが間違いが無いんだが……いや職人芸は未だにコンピュータを凌駕することもあると考えたほうが良いのだろう）　そんなことを考えている内に、照準のセットが終る。　「発射！」　古代がそう言った直後、第１砲塔、第２砲塔が斉射した。４６センチショックカノン砲から放たれたエネルギーは寸分違わずガトランティス帝国軍の戦艦に命中し、目標を轟沈させた。「一撃か……（やはりダンボール装甲だな。いやこちらの攻撃力が高すぎるだけか？）」「続いて発射用意」　艦長の内心など露知らず、古代は攻撃を続ける。　ガトランティス艦隊も回転速射砲で応戦するが、こちらには当ることはなかった。逆にヤマトの反撃を呼び次々に撃破されていく。　ガトランティス軍は駆逐艦で接近戦を仕掛けようとするが、すでに３隻の戦艦が撃沈されており、勝ち目がないのは明らかだった。　一方のボラー連邦軍は未だにガトランティス軍を射程に捉えておらず、ヤマトの長距離砲（衝撃砲）の攻撃に唖然となるだけだった。　　「凄まじい……」　ラム艦長はこの長距離にも関わらず、敵を余裕で撃破するヤマトの姿を見て衝撃を受けた。　これほどの高火力を持ち、高い防御力と多数の艦載機を搭載する戦艦はボラーでもあまり見たことがないのだ。「彼らのような国と早めに友誼を結べば、バースもあのようなことにならなくて済んだんだろうか……」　そんなラム艦長の呟きを他所に、ガトランティス艦隊は足早に撤退していく。　さすがのナスカもこれ以上の被害は耐えられなかった。「ヤマトは確かに恐るべき敵だ」　瞬く間に大戦艦３隻を沈められたナスカは、改めてヤマト、そして地球防衛軍を難敵と見做した。「だが、あのボラー連邦軍は大したことはない。我が軍は全力で地球攻略を行うべきだろう」　ナスカの意見はこの場のガトランティス軍人の共通認識であった。「これ以上の長居は無用だ。引き上げる！」　しかし、地球防衛軍は敵を見逃してやるほど慈悲深くなかった。　「敵機接近！！」「何？！」　救援のために派遣された地球艦隊から発進したコスモタイガーⅡが彼らを発見したのだ。「あれが下手人か！」　地球艦隊司令官はコスモタイガーⅡから届けられた映像を見て立ち上がった。「攻撃隊発進！　金剛と榛名は全速で接近し砲撃戦に持ち込む！！」　このときいち早く到着したのは主力戦艦『金剛』『榛名』と宇宙空母『サラトガ』『レキシントン』、巡洋艦２隻、駆逐艦８隻からなる艦隊だ。ヤマトとの戦闘で消耗していたナスカ艦隊からすれば死神に等しい陣容だった。「だ、脱出だ！　急げ！！」　慌てて脱出しようとするナスカだったが、早期警戒機仕様のコスモタイガーⅡまでがナスカ艦隊周辺をうろつくようになるとどうやっても逃れることができなくなった。　さらに敵艦隊発見の報告はヤマトにも齎される。「反撃の時だ！」　加藤の言葉にヤマトのコスモタイガー隊も士気を上げる。「いくぞ！！」　こうしてナスカ艦隊は哀れにも（自業自得とも言えるが）防衛軍艦隊とヤマトから発進した攻撃隊によって袋叩きにあうことになる。　戦艦は１隻残らず沈没。ナスカが乗る高速空母エウレカは沈没こそ免れたものの、ミサイル攻撃で速度が半減。護衛の駆逐艦も満身創痍という状況になる。「くっ……た、大帝に何と言ってお詫びをすれば良いのだ」　だが彼が言い訳を考える必要はなかった。このあと全速で急行してきた金剛と榛名のショックカノン砲によって彼の乗るエウレカは集中砲撃を受け轟沈したかだ。　かくして太陽系外縁部で行われた会戦は地球防衛軍の勝利で終ることになった。　だがそれは同時に、新たな敵が現れたことを克明に示していた。地球連邦に残っていた楽観論は完全に一掃され、地球は新たな脅威に備えて軍拡を進めることになる。　『嗚呼、我ら地球防衛軍』　第１４話　満身創痍とも言うべきボラー連邦艦隊は、地球防衛艦隊の護衛の下、太陽系に到着した。　当初は強硬な姿勢を貫こうと考えていたボラー連邦特使であったがガトランティス帝国軍によって一方的に味方艦隊が叩かれた上にヤマトの圧倒的戦闘力を見せ付けられたことから、強硬な姿勢など取れるわけが無かった。　天王星軌道で開かれた会談の席（会場は地球側が用意した豪華客船）でボラー連邦の特使は、防衛艦隊の健闘を褒め称えた。「地球は素晴らしい戦艦や軍人をお持ちのようだ。羨ましい限りです」「いえいえ奇襲にもかかわらず、ボラー軍も健闘したと聞きます」　地球側の特使はそう言ってボラー連邦の面子をつぶさないように努力した。　尤も新興国家の小国から配慮されても、ボラー連邦が失った面子が戻るわけがなかった。実際、べムラーゼは怒り狂っていた。「何だ、この醜態は！」　ボラー軍高官は揃って震え上がった。目の前の怒れる独裁者の機嫌をさらに損なえば、首が物理的に飛ぶのだ。「これは奇襲であったのが原因かと」「奇襲されること事態が無能の証拠だ、馬鹿者が！」　言い訳を切って捨てるべムラーゼ。「軍は気を緩めすぎているのではないのかね？」「そ、そのようなことは……」「ふん。だがこの失態は大きいぞ。ボラー連邦軍が大したことがないと思われれば反体制派が勢いづく。　まして地球の戦艦がボラー連邦の１個艦隊に匹敵する実力があるなど知られたら、地球と連携しようとするかも知れん」「で、ですが本国艦隊を派遣すれば地球など一撃で下して見せます」「当たり前だ。だが、問題は我がボラーの体面を傷つけた愚か者だ。連中の正体は？！」「ふ、不明です。地球側は捕虜を取ったようですが」「何としても情報を引き出せ！」　軍の高官は転げるように部屋を後にした。それを冷たい視線で見送った後、べムラーゼは小声で呟く。「……ガミラスに勝ったのは伊達ではないということか。地球の評価を改める必要があるな」　こうしてボラー連邦は、新興国家であるはずの地球連邦をある程度認めるようになる。　地球防衛軍は正体不明の敵艦隊を撃滅したことに鼻高々だった。　味方の損失艦は皆無。一方で空母３隻、戦艦６隻を含め２１隻を撃沈していた。３隻の駆逐艦を逃したが完全勝利だった。　参謀長もこの結果に安堵した。「漂流していた敵機のパイロットを尋問した結果、敵はガトランティス帝国軍ナスカ艦隊であることが分った」　この参謀長の報告に、転生者たちは遂に来たかと頷いた。　ちなみに密談の場所は関係者が忙しくなったので、集まりやすいメガロポリスにあるレストランの一室になった。勿論、貸切だ。　「だがこれでナスカ艦隊は壊滅だ。潜空艦こそ撃破できなかったが、取りあえずは先手を取ったのでは？」「そうだ。これで太陽系内の安全は当面は確保できた。資源とエネルギー供給も安定する」「あとは艦隊増強です。無人艦隊整備も前倒しすべきかも知れません」　　これらの意見を聞いてから、参謀長は堪える。「まずは奴らの出鼻はくじけた。だが安心は出来ん。何しろ相手にはまだ前衛艦隊が居るし、デスラー率いるガミラス残党もいる。あと無人艦隊はまだ無理だ。色々と試行錯誤する必要がある」「では従来のとおりに？」「そうだ。アンドロメダ級３番艦、４番艦、５番艦の建造を急ぐ。６番艦以降は間に合わんが、建造の準備は進めておく」「『しゅんらん』建造のため、ですか？」「そうだ。デザリウム戦役になった場合、改アンドロメダ級は必要だ」　　参謀長は次の戦役も見据えていた。「もうそろそろ、テレサの通信が来るだろう。土方総司令や藤堂長官と連携して防衛会議を動かす。皆も協力を頼むぞ」「そういえばヤマトの艦長はどうするつもりです？　本人はかなり疲れていましたが」「彼は今回の功績から、艦隊司令官に転任してもらうことにした。ガトランティス戦役のヤマトは……古代艦長代理に任せる」「主人公補正に期待ですか」「あんな無茶な運用ができるのは彼しか居ない。それに……何れはムサシと組ませることを考えている。これで悪い意味での暴走は抑えられるだろう」「ムサシと？」「ああ。ヤマトとムサシを組ませて、独立部隊『α任務部隊』を作ろうと思う」「……スパ○ボですか」　そしてこの密談の後日、予定通りテレサの通信を傍受することになる。　　　転生者たちは再び動き出した。　捕虜から得た『ガトランティス帝国がアンドロメダ星雲を支配する帝国であること、その艦隊が銀河系にも進出してきている』との情報は防衛会議にも衝撃を与えていたので軍備増強に関わる話し合いで反対意見は出なかった。「ボラー連邦、ガトランティス帝国。どちらも強大な国家です。これに対抗するには今の防衛軍では戦力不足です」　土方の意見を否定できる人間は居なかった。　ボラー連邦軍は確かに無様であったものの、ただ１戦のみでボラー軍恐れるに足らずと判断するのは危険であった。　またガトランティス帝国軍の艦載機は、地球側の機体よりも遥かに多くのミサイルを搭載できるとの情報も危機感に拍車を掛けた。「ガトランティス帝国軍の戦艦や空母は、地球のそれより遥かに大型。また速射砲の発射速度も速く火力も侮れん」　土方の意見に参謀長はすかさず頷く。　　　「また大型空母があるということは、恐らく我がほうよりも遥かに多くの艦載機を運用できることを意味します。　航空戦に敗北すれば波動砲を撃つ機会さえない。ですが、幸いにもボラー連邦は多数の空母を持っています。　彼らの力を得られれば助けになるでしょう」　しかし、防衛会議出席者のうち数名が渋い顔をする。　「だが恐怖政治を敷く国だ。下手に招き入れたら大変なことになるのでは？」「判っています。ですが毒は毒をもって制すという言葉もあります。幸い、先方はガトランティス帝国への報復を望んでいます」　　異星人を異星人に嗾けることを主張する参謀長に、何人かが顔を顰めるが積極的な反対意見はなかった。　　相手の政治体制がどうであれ、国益に適うのであれば利用するために手を結ぶ……それは当然のことだった。　「それと謎の通信を傍受しました。ガトランティス帝国に関する情報かも知れません。ヤマトを調査のために派遣しようと思います」「しかしヤマトを派遣して防衛体制は大丈夫かね？」「ムサシが就役するので大丈夫です。それに、何か情報を得られればボラーとの取引に使えるかも知れません」　かくして防衛会議は大幅な軍備増強を急ピッチで進めること、そしてヤマトを調査のために派遣することを決定した。　『嗚呼、我ら地球防衛軍』　第１５話　ヤマトがテレザートに向かって発進するころ、いよいよ防衛軍というか参謀長期待の星である機動戦艦『ムサシ』が就役した。　集束型波動砲１門、４６センチショックカノン６門という火力を持ちながら、６０機もの艦載機とヤマトを超える航空機運用能力を持ち、さらにヤマトの打たれ強さを受け継いだこの戦艦なら、来るべきガトランティス戦役で活躍できると転生者たちは考えた。「まぁ昔なら航空戦艦なんて中途半端な品物でしかないんだが」「気にしたら負けだよ。そういう世界と思ってくれ」「……参謀長、もう少しオブラートに包んで言ってくれ」　まぁ何はともあれ、ムサシは艦長古代守の下で猛訓練に励む。　ヤマト並のマニュアル操作ができるということは、逆にそれだけの高い技能を要求される。　一部の人間からは「ただでさえ人手が足らないときに、やたらと高スキルの乗り手を要求する艦なんて作るなよ」と言われるほどだ。　だが勿論、転生者たちは気にしない。「（原作の過密スケジュールに対応するには）この程度の無茶ができなかったら何も出来ん」　参謀長はそう嘯き、ひたすらに幕僚達と訓練計画について協議した。　いくらハードが優れていても、ソフトが脆弱だったら意味が無いのだ。　「土方総司令には頑張ってもらわないと」　勿論、この参謀長の姿勢は土方や宇宙戦士訓練学校の山南には好感触だった。　ヤマトの勝利を機械力の勝利と謳う馬鹿政治家や、拡散波動砲に依存する防衛軍の戦術を懸念していた男達にとっては、このような男が後方に居るのは心強いことだったのだ。「あの男は前線の人間のことをよく判っている」　見舞いに訪れた土方の言葉を聞いて、病室のベットに横たわっていた沖田は頷く。　　　　「でしょうな。彼ほど頼りになる男はいない。それに前線に出るのも厭わない勇気がある」「彼には長官のサポートをしてもらわないと。防衛会議のお偉方と遣り合うには彼のような存在が必要だ」「防衛軍は連邦政府が統制する。だが政府が正しい統制をできなければ意味がない」　本土決戦に傾いていた頃を沖田は思い出す。　ガミラスとの本土決戦を主張する人間達に引きずられ地球各地で本土決戦が叫ばれている頃、参謀長は将来のことを憂い、ヤマトの建造を根回しした。またイスカンダルにヤマトを送り出す手筈を整えた。加えて地球復興や防衛軍再建でも大きな功績を残している。　また今回は新たな脅威、ガトランティス帝国に対抗するためにボラー連邦という一大星間国家と手を結ぶ切っ掛けを作った。　常識的に考えると途方もない政治手腕と先見性だった。「我々もある程度、政治家と付き合うべきなのでしょう。ですが私には到底そんな真似は出来ない。私は船に乗るのが仕事です」「私もです。鬼教官などと言われているが、政治家との付き合いとなれば参謀長の足元にも及ばない」　二人の男は自分が戦場で戦うことしか出来ない職業軍人でしかないことを理解していた。　故に参謀長のような男は非常に重要だった。いくら彼らが艦隊を整えても、政府や司令部が無能では悪戯に死者を増やすだけだ。「だが彼にも敵はいる」「でしょう。藤堂長官やこれまでの功績によって押さえられているが」「それゆえに、我々のような前線の人間が彼を支えることも必要だ。だが私はまだ動けない」「勿論、我々が支える。古代艦長も同意見だ」　勿論、これは土方だけの意見ではなかった。宇宙艦隊の主流派、今の実戦部隊を支えているのはガミラス戦役の末期を生き抜いた男達だ。その彼らは誰もが参謀長の功績を理解していたのだ。「……頼みます」　沖田はそう言って頭を下げる。　かくして、参謀長の発言力はさらに増すことになる。引き換えに彼の希望である輝かしい出番が回ってくる可能性はさらに低くなったが……。　　　